Episode 371. Margherita Roberti @ 100 (with August Ventura)
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One hundred years ago today, Margaret Jean Roberts was born at the edge of a field before her parents could reach the hospital. The story of how she became Margherita Roberti, one of the leading dramatic sopranos in Italy, and a specialist in the music of Verdi, is a fascinating tale, indeed. My guest today on Countermelody is the author, scholar, and lecturer August Ventura, who a number of years ago unearthed a 1963 documentary entitled “In the Mouth of the Wolf” which features Roberti and her co-stars in Luisa Miller, the opening night of the season in Parma, facing off against a notoriously opinionated public that makes its strong opinions known in no uncertain terms. In 2014 Margherita gifted August with her personal copy of the film, the only known one in existence. My interview with August is supplemented with live recordings of Roberti which reveal her to be a superb singer, endowed with a glorious sense of the expansive Verdi line, a noble sense of utterance, and the vocal range and flexibility required to do justice to the heroines of Verdi’s early period.
RECORDINGS HEARD IN THIS EPISODE
Giuseppe Verdi, Eugène Scribe, Charles Duveyrier [Italian version by Ettore Caimi]: Mercè, dilette amiche (I vespri siciliani). Margherita Roberti, Antonino Votto, Margherita Roberti, Antonino Votto, Orchestra e Coro del Teatro Lirico Giuseppe Verdi di Trieste [live Trieste 13.XI.1959]
Giuseppe Verdi, Antonio Somma [after Eugène Scribe]: Della città all’occaso (Un ballo in maschera). Margherita Roberti, Oralia Domínguez, Giuseppe di Stefano, Renato Cellini, Orquesta del Palacio de Bellas Artes [live Mexico City 1960]
Giuseppe Verdi, Temistocle Solera: Ben io t’invenni, o fatal scritto… Anch’io dischiuso un giorno… Salgo già dal trono aurato (Nabucco). Margherita Roberti, Bruno Bartoletti, Orchestra e Coro del Maggio Musicale Fiorentino [live Firenze 08.VII.1959]
Giuseppe Verdi, Francesco Maria Piave [after Victor Hugo]: Sire! fia ver?… Da quel dì che t’ho veduta (Ernani). Margherita Roberti, Ettore Bastianini, Fernando Previtali, Orchestra del Teatro di San Carlo [live Napoli 27.XI.1960]
Giuseppe Verdi, Andrea Maffei [after Friedrich Schiller]: In questa solitudine ignota… Qual mare, qual terra… Ma un’ini di pace… Lassù risplendere (I masnadieri). Margherita Roberti, Gastone Limarilli, Gianandrea Gavazzeni, Orchestra del Maggio Musicale Fiorentino [live Firenze 18.VI.1963]
Giuseppe Verdi, Salvadore Cammarano [after Antonio García Gutiérrez]: Di geloso amor sprezzato (Il trovatore). Margherita Roberti, Franco Corelli, Ettore Bastianini, Manno Wolf-Ferrari, Orquesta Sinfónica del Gran Teatre del Liceu de Barcelona [live Bilbao 03.IX.1959]
Giacomo Puccini, Giuseppe Giacosa, Luigi Illica [after Victorien Sardou]: Ah, come lo sai bene… Mia gelosa! (Tosca). Margherita Roberti, Giuseppe di Stefano, unknown conductor, Orquesta del Palacio de Bellas Artes [live Mexico City VIII.1960]
Giuseppe Verdi, Salvadore Cammarano [after Friedrich Schiller]: La tomba è un letto sparso di fiori (Luisa Miller). Margherita Roberti, Piero Cappuccilli, Alberto Erede, Orchestra del Teatro Regio di Parma [live Parma 26.XII.1962]
Giuseppe Verdi, Joseph Méry, Camille du Locle, Achille de Lauzières [Italian transation] [after Friedrich Schiller]: Tu che le vanità (Don Carlo). Margherita Roberti, Mario Rossi, Orchestra Sinfonia di Torino della RAI [live Torino 05.V.1961]
Giuseppe Verdi, Salvadore Cammarano [after Friedrich Schiller]: Tu puniscimi, o Signore… A brani, a brani, o perfidi (Luisa Miller). Margherita Roberti, Giovanni Foiani, Alberto Erede, Orchestra del Teatro Regio di Parma [live Parma 26.XII.1962]
Francesco Cilea, Arturo Colautti [after Victorien Sardou]: Sposa!… sposa, parla, parlami al cor! (Gloria). Margherita Roberti, Flaviano Labò, Fernando Previtali, Orchestra Sinfonica di Torino della RAI [live Torino 08.VII.1969]
