Episode 176. Helen Donath

Episode 176. Helen Donath

Today’s episode is a celebration of the Texas-born, German-assimilated soprano Helen Donath. Very few singers can boast of a career lasting more than 50 years which yielded such consistently superb vocalism and artistry. Donath began as a soubrette with lyric-coloratura capabilities which blossomed into a jugendlich dramatisch voice capable of successfully assuming roles in Wagner, Strauss, and Weber. Today’s episode has two “gimmicks,” the first of which is that all of the selections are sung in German, even if they were originally set in French or Italian. The second gimmick is that strewn in amongst the other selections, there is a smattering of holiday-related material including works by Bach, Handel, Mozart, Humperdinck, and Pfitzner. Other composers heard include Otto Nicolai, Friedrich von Flotow, Paul Hindemith, as well as numerous examples of Donath’s peerless Mozart singing and a generous helping of operettas by Lehár, Millöcker, and Johann Strauss II. Vocal guest stars are legion, and include Julia Varady, Siegfried Jerusalem, Anna Moffo, Peter Schreier, Edda Moser, Theo Adam, Werner Hollweg, and Günther Leib in performances conducted by Leonard Bernstein, Herbert von Karajan, Kurt Eichhorn, Rafael Kubelik, Herbert Blomstedt, Wolfgang Sawallisch, Bernhard Klee, Otmar Suitner, Hans Schmidt-Isserstedt, Gerd Albrecht, and Willi Boskovsky, as well as Klaus Donath, Helen’s husband since 1965.

RECORDINGS HEARD IN THIS EPISODE

Johann Strauss II: Rosen aus dem Süden. [Es zieht mein herz bei Tag und Nacht; after Das Spitzentuch der Königin]. Helen Donath, Erich Leinsdorf, Wiener Symphoniker [1978]

Giacomo Puccini, Luigi Illica, Giuseppe Giacosa [after Henri Murger; unknown German translator]: Will ich allein [Quando m’en vo] (La Bohème). Helen Donath, Heinz Geese, Nordwestdeutsche Philharmonie [1981]

Wolfgang Amadeus Mozart: Laudamus te (Great Mass in c minor, K. 427). Helen Donath, Wolfgang Gönnenwein, Südwestdeutsches Kammerorchester [1961]

Richard Wagner: Dich, teure Halle (Tannhäuser). Helen Donath, Ivan Törzs, Mecklenburgische Staatskapelle Schwerin [ca. 2002]

George Frideric Handel, Charles Jennens [German translation by Friedrich Chrysander]: Erwache, frohlocke (Der Messias). Helen Donath, Kurt Eichhorn, Münchener Rundfunkorchester [live München 11.XII.88]

Richard Strauss, Hugo von Hofmannsthal: Ich weiß nicht wie du bist… Aber der Richtige (Arabella). Helen Donath, Julia Varady, Wolfgang Sawallisch, Bayerisches Staatsorchester [1981]

Paul Hindemith, August Stramm: Keuschheit… Armut… Gehorsam (Sancta Susanna, Op. 25). Helen Donath, Gabriele Schnaut, Gerd Albrecht, Radio-Symphonie-Orchester Berlin [1984]

Ludwig van Beethoven, Joseph Sonnleithner, Georg Friedrich Treitschke [after Jean-Nicolas Bouilly]: O wär’ ich schon mit dir vereint (Fidelio). Helen Donath, Leonard Bernstein, Orchestra di Roma della RAI [live Roma 17.III.70]

Ludwig van Beethoven, Joseph Sonnleithner [after Jean-Nicolas Bouilly]: Um in der Ehe froh zu leben (Leonore). Helen Donath, Edda Moser, Herbert Blomstedt, Staatskapelle Dresden [1976]

Johann Sebastian Bach: Du Falscher!… Nur ein Wink von seinen Händen (Weihnachtsoratorium, BWV 248/57). Helen Donath, Peter Schreier, Staatskapelle Dresden [1987]

Wolfgang Amadeus Mozart, anonymous text: Die Hoffnung dient zum Stabe. Helen Donath, Dieter Klöcker, Klaus Donath, Suk-Kammerorchester Prag [1987]

Wolfgang Amadeus Mozart, Giuseppe Petrosellini [German translation by either Johann Franz Joseph Stierle Sr. or Andreas Schachtner]: Ach, vor Tränen, Schluchzen, Seufzen (Die Gärtnerin aus Liebe [La finta giardiniera]. Helen Donath, Hans Schmidt-Isserstedt, Orchester des Norddeutschen Rundfunks [1972]

Wolfgang Amadeus Mozart, Emanuel Schikaneder: Bei Männern, welche Liebe fühlen (Die Zauberflöte). Helen Donath, Günther Leib, Otmar Suitner, Staatskapelle Dresden [1970]

Georges Bizet, Ludovic Halévy, Henri Meilhac [German translation by Julius Hopp]: Ich sprach, daß ich furchtlos mich fühle [Je dis, que rien ne m’épouvante] (Carmen). Helen Donath, Gabriel Chmura, Orchester der Bayerischen Staatsoper [live 23.XII.76]

]Jacques Offenbach, Jules Barbier [after ETA Hoffmann; unknown German translator]: Sie entfloh, die Taube so minnig [Elle a fui, la tourterelle] (Les contes d’Hoffmann [Hoffmanns Erzählungen]. Helen Donath, Heinz Geese, Nordwestdeutsche Philharmonie [1981]

Otto Nicolai, Salomon Hermann Mosenthal [after William Shakespeare]: Kannst du zweifeln? (Die lustigen Weiber von Windsor). Helen Donath, Peter Schreier, Bernhard Klee, Staatskapelle Berlin [1976]

Otto Nicolai, Salomon Hermann Mosenthal [after William Shakespeare]: Frohsinn und Laune (Die lustigen Weiber von Windsor). Helen Donath, Rafael Kubelik, Sinfonieorchester des Bayerischen Rundfunks [1977]

Carl Maria von Weber, Friedrich Kind [after Johann August Apel, Friedrich Laun]: Trübe Augen (Der Freischütz). Helen Donath, Andras Sandor, Reinhard Peters, Philharmonia Hungarica [1978]

Friedrich von Flotow, Wilhelm Friedrich [Friedrich Wilhelm Riese]: Durch die Täler, über Hügel [Notturno] (Alessandro Stradella). Helen Donath, Werner Hollweg, Heinz Wallberg, Orchester der Bayerischen Rundfunk [München 02.VII.77]

Richard Wagner: Ei! ’s ist mir nur um den Lehrbubenleid… O Sachs! Mein Freund! (Die Meistersinger von Nürnberg). Helen Donath, Theo Adam, Herbert von Karajan, Staatskapelle Dresden [1970]

Hans Pfitzner, Ilse von Stach: Dann sehnt es mich wohl nach der Menschen Land (Das Christelflein). Helen Donath, Kurt Eichhorn, Münchner Rundfunkorchester [München 30.XI.79]

Carl Millöcker, F. Zell [Camillo Walzel] Richard Genée: Ich schenk mein Herz (Die Dubarry). Helen Donath, Emmerich Smola, Rundfunkorchester des Südwestfunks [1981]

Franz Lehár, Ludwig Herzer, Fritz Löhner-Beda [after Victor Léon]: Wer hat die Liebe uns ins Herz gesenkt (Das Land des Lächelns). Helen Donath, Siegfried Jerusalem, Willi Boskovsky, Münchner Rundfunkorchester [1982]

Engelbert Humperdinck, Adelheid Wette: Abends will ich schlafen geh’n (Hänsel und Gretel). Helen Donath, Anna Moffo, Kurt Eichhorn, Münchener Rundfunkorchester [1971]

Wolfgang Amadeus Mozart: Alleluja (Exsultate, jubilate, KV 165). Helen Donath, Kurt Eichhorn, Münchener Rundfunkorchester [live München 11.XII.88]